CICLO DELL'AZOTO
L'importanza del ciclo dell'azoto per gli esseri viventi è dovuta al ruolo fondamentale che tale elemento assume nella formazione di composti organici vitali, quali le proteine e gli acidi nucleici. L'azoto, pur essendo presente in notevole quantità nell'atmosfera ( 80% del volume dell'aria ), non può essere direttamente assorbito dagli organismi, fatta eccezione per particolari batteri azoto- fissatori ,i quali o vivono liberi nel suolo o in simbiosi sulle radici delle leguminose. La forma di azoto più disponibile per le piante è rappresentata dall'azoto dei nitrati o azoto nitrico che, dopo essere stato assorbito attraverso le radici, viene organicato nella fitomassa e trasferito attraverso la catena alimentare agli organismi eterotrofi, come gli animali. La decomposizione dei resti organici restituisce al terreno l'elemento, che può ritornare nell'atmosfera grazie all'azione di alcuni batteri specializzati nella denitrificazione.
Questo ciclo risulta molto complesso perché l'atomo di azoto può entrare a far parte di un elevato numero di molecole: azoto molecolare, ammoniaca e sali d'ammonio, nitriti, nitrati ed azoto organico. I processi chimici che vedono coinvolti questi composti azotati evidenziano il ruolo dei batteri nel regolare gli ingressi e le uscite dell'azoto dall'atmosfera.
Si distinguono quattro tipi di processi biochimici in cui intervengono i microrganismi:
- Azoto fissazione
- Ammonificazione
- Nitrificazione
- Denitrificazione
Diego Di Maggio III A O.C.B.
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